Степени сравнения прилагательных (The Degrees of Comparison)

Как и в русском, так и в английском языке прилагательные имеют три степени сравнения: положительную, сравнительную, превосходную.

Как видно из приведенных примеров, сравнительная и превосходная степени прилагательных в английском языке образуются тремя способами:
1) прибавлением суффиксов -er и –est к основной форме (синтетический);
2) за счет употребления слов more/ less и most/ least перед основной формой (аналитический);
З) путем образования степеней сравнения от разных корней. Перед прилагательными в превосходной степени сравнения ставится определенный артикль the.
Правила выбора способа образования степеней сравнения весьма просты.
Синтетический способ (при помощи суффиксов -er для сравнительной степени и -est для превосходной степени) применим к:

• всем односложным прилагательным: tall – taller – the tallest; fat – fatter – the fattest. Исключением являются: like – похожий – more like – the most like; real -  настоящий – more real – the most real;
• всем двусложным прилагательным, оканчивающимся на –у: happy – happier – the happiest; funny – funnier – the funniest. 

Двусложные прилагательные, оканчивающиеся на –le, -ow, -er и двусложные прилагательные с ударением на втором слоге (кроме: exact- точный – толькоmoreexact – themostexact), а также прилагательные common, handsome, pleasant, solid, quiet, wicked, cruel, stupid, tiredмогут образовывать степени сравнения как синтетическим, так и аналитическим способом:

Почти для всех этих слов аналитический способ образования степеней сравнения является более предпочтительным.
Прилагательные, образованные с помощью отрицательной приставки un- от двусложных прилагательных на -у, также могут иметь две формы степеней сравнения: unhappy - несчастливый, несчастный – unhappier/ more unhappy – the unhappiest/ the most unhappy.
При образовании степеней сравнения посредством суффиксов -er и
-est соблюдаются следующие правила орфографии:
• если прилагательное заканчивается на немое -е, то при прибавлении -er и - немое -е опускается: зрелый – ripe – riper – the ripest;
• если прилагательное оканчивается на согласную с предшествующим кратким гласным звуком, то в сравнительной и превосходной степени конечная согласная буква удваивается: big – bigger – the biggest; hot – hotter – the hottest; thin – thinner – the thinnest;
• если прилагательное оканчивается на -у с предшествующей согласной, то в сравнительной и превосходной степени -у переходит в -i-: dirty – dirtier – the dirtiest; busy – busier – the busiest; easy – easier – the easiest. Если перед -у стоит гласная, то -у остается без изменения: веселый – gay – gayer – the gayest.
Большинство двусложных прилагательных, а также прилагательные, состоящие из трех и более слогов, образуют сравнительную степень при помощи слова тоrе- более, а превосходную степень - при помощи the most - наиболее. Например: красивый – beautiful – more beautiful – the most beautiful, частый – frequent – more frequent – the most frequent.
Аналитический способ образования степеней сравнения при помощи слов less- менее и the least- наименее применим ко всем без исключения качественным прилагательным. Например: способный – able – less able – the least able; интересный – interesting – less interesting – the least interesting.
Прилагательные good, much, many, late, near, old, far образуют степени сравнения от разных корней:

Прилагательные far, old, near, late имеют двойные степени сравнения. Формы farther/ the farthest употребляются в значении дальности расстояния:
We live in the farther side of the town. - Мы живем на дальнем конце города.

Формы further/ the furthest употребляются также в значениях: дальнейший, позднейший; дополнительный. Причем форме further, как правило, соответствует значение «дополнительный, еще один»:
Here is a further example. - Вот еще один пример.
Форма прилагательного the eldest - самый старший из членов семьи - употребляется только как определение к существительному. Форма elder - старший в семье - никогда не употребляется в сравнительных конструкциях:
My brother John is three years older (than I am). - Мой брат Джон на три года старше (чем я). в которых говорится не о старшинстве, а о возрасте членов семьи. В таких случаях употребляются формы older/ the oldest.